2021年10月，欧洲专利局（EPO）发布了题目为《明日塑料相关专利——回收利用、循环设计和可替代来源的全球创新趋势》研究报告（以下简称《明日塑料专利》研究报告。该报告通过对过去10年（2010年至2019年；其中，一部分数据收集自1980年至2019年）来有关可循环的塑料及有关塑料替代物等相关专利的数据进行汇总和分析，对于“明日塑料”（绿色环保产品）技术的现状和未来发展以专利为视角进行了趋势观察，并得出了有关“新塑料”技术发展趋势和该领域的前沿技术状况。

图片来源：EPO

《明日塑料专利》研究报告既包括前言、图表清单、缩略语清单、国家清单、报告综述、主要结论等提炼的内容，也包括主体正文的三章内容，即“第1章 简介”；“第2章 塑料回收利用”（具体包括：相关技术、技术趋势综述、废物回收、回收利用方法（1）：从塑料到产品、回收利用方法（2）：化学和生物回收利用；以及两个案例研究，即“案例研究1：更高性能的塑料回收利用”和“案例研究2：来自植物淀粉的塑料”）；“第3章 可替代塑料”（具体包括：关于生物塑料、生物塑料技术趋势综述、选定的行业部门生物塑料创新；以及两个案例研究，即“案例研究3：环保包装”和“案例研究4：玻璃体[Vitrimers ，像玻璃但不易碎]”），该研究报告的最后还包括两个附录，即“附录1 专利指标”和“附录2 与塑料回收利用和替代塑料相关的技术制图”，对专利检索及制图作出了说明。《明日塑料专利》研究报告合计包括59页的内容，其中包括3张表格和33张附图。

下面简单将《明日塑料专利》研究报告的“报告综述”以及“主要结论”中的部分内容摘译如下：

我们对单一使用塑料【 single-use plastics (SUPs)】的严重依赖长期以来一直受到越来越多的关注。新冠疾病的大流行激发了人们大量使用口罩、手套、一次性测试套件、棉签、注射器和医疗（用品）包装——这些产品全部由 SUPs 制成。这仅仅是塑料的社会效益与其造成的污染之间存在紧张关系的众多例子之一。

在过去的 70 年中，塑料已成为许多行业乃至经济的重要材料。然而，人们越来越意识到这种经济成功的可怕环境成本。今天，大部分生产的塑料产品最终都变成了倾倒在环境中的废物，对全球无数的濒危物种、生态系统以及赖以生存的社会经济系统构成了严重甚至常常是直接的威胁。

这场环境危机带来的系统性挑战是欧盟绿色协议（欧盟委员会 EC，2019 年）和联合国 (UN) 2030 年可持续发展目标的核心议题。为了应对当今线性经济中不断增长的塑料生产、使用和倾销问题，塑料行业必须完全转变为循环的模式，在这种模式下，报废塑料产品不会作为废物丢弃，而是成为创造价值的来源。

需要创新、监管和国际合作才能实现这一转变。废物回收和转化相关技术的进步对于支持塑料废物的系统回收和最大程度地发挥其价值至关重要。塑料行业的主导技术通常反映了线性经济聚焦于性能和耐用性。尽管如此，替代塑料和设计领域的进一步创新也可以促进塑料产品的可重复使用性、可回收性以及生物降解性，甚至消除对塑料使用的需要。

通过对可循环塑料技术领域的最新专利信息的分析，《明日塑料专利》研究报告得出以下主要结论：

（1）美国和欧洲作为循环塑料行业的全球创新者脱颖而出。经对2010年至2019年专利信息统计，美国与欧洲在循环塑料技术的各领域的专利均占30%左右；其也是该领域唯一的主要创新中心；尤其是美国，其在塑料回收利用和生物塑料技术领域具有明显优势。

而欧洲的法国、英国、意大利、荷兰和比利时在塑料回收利用和生物塑料技术领域优势明显。但是，经济发达的德国在这一领域处于劣势。

（2）与化学和生物回收技术相关的专利活动最活跃。回收利用是目前最简单也是最常用的将塑料废物转换成新产品的解决方案。经过对2010年至2019年的专利数据分析，回收利用塑料（主要是高质量的降解）相关的技术涉及近4500个国际专利族。但是，同一时期，有近9000个国际专利族涉及化学和生物回收方法技术的专利。

图片来源：EPO报告

（3）基础研究是进一步推进化学和生物循环的关键。欧洲在这方面的良好表现显示了将新技术推向市场的潜力。近10年（2010-2019）的数据表明，化学和生物回收技术相较于其他回收技术更依赖于基础研究，这一时期，有近20%的创新技术（专利）来源于大学和公共研究机构。在这一领域，欧洲以29%贡献度成为唯一的重要创新中心；而美国和日本以29%和11%的贡献度（相对于其相关技术的专利总量36%和17%显得略低），略次于欧洲。

（4）生物塑料为传统化石原料提供替代物。

（5）快速出现的技术使对耐用塑料材料的新设计成为可能。