海洋垃圾和塑料污染规模和数量的迅速增加，正在使世界所有海洋的健康都处于危险之中。包括微塑料在内的塑料如今无处不在。它们是当前地质时代的人类世的标志，并正在成为地球化石记录的一部分。塑料已成了一个新的海洋微生物栖息地，并被冠以“塑料层”的名字。尽管人们为此采取了行动付出了努力，海洋中的塑料数量据估计仍有7500万至1.99亿吨左右。对陆地来源的全球年排放量的估计根据所采用的方法而有所不同。未采取必要干预措施的情况下，预计进入水生生态系统的塑料垃圾数量，从2016年的900至1400万吨/年，到2040年将增至三倍的2300万至3700万吨/年。若采用另一种方法来预估，预计到2030年，这一数字将从2016年的约1900-2300万吨/年增加到5300万吨/年。
2. 海洋垃圾和塑料对所有海洋生物构成严重威胁，同时也影响着气候。
塑料是海洋垃圾中最大、最有害和最持久的部分，至少占海洋垃圾总量的85%。它会对鲸鱼、海豹、海龟、鸟类和鱼类以及双壳类动物、浮游生物、蠕虫和珊瑚等无脊椎动物造成致命和亚致命的影响，影响包括缠结、饥饿、溺水、内部组织撕裂、窒息缺氧、光、生理应激和毒理学危害。塑料还通过其对浮游生物及海洋、淡水和陆地系统的初级生产的影响来改变全球碳循环。海洋生态系统，特别是红树林、海草、珊瑚和盐沼，在碳封存方面起着重要作用。我们对海洋和沿海地区造成的破坏越大，这些生态系统就越难以同时抵消和保持对气候变化的弹性。当塑料在海洋环境中分解时，它们会将微塑料、合成和纤维素纤维、有毒化学物质、金属和微污染物转移到水和沉积物中，并最终进入海洋食物链。微塑料可作为对人类、鱼类和水产养殖种群有害的致病生物的载体。当微塑料被摄入时，它会导致生物种群基因和蛋白质结构的变化、炎症、进食行为的中断、生长速度减缓、大脑发育的变化以及过滤和呼吸速率的降低。它会影响海洋生物的繁殖和生存，并损害关键物种和生态“工程师”建造珊瑚礁或生物扰动沉积物的能力。
3. 人类的健康和福祉正受到威胁。
露天焚烧塑料废物、摄入受塑料污染的海产品、接触塑料携带的致病菌以及浸入沿海水域的有害物质，都会对人类健康和福祉造成风险。与塑料相关的化学物质向海洋环境的浸入引起了越来越多的关注，人们担心这些物质中有些会引发内分泌紊乱。微塑料可以通过皮肤吸入进入人体，并在包括胎盘在内的器官中积累。对以海洋物种为主要食物来源的沿海和土著社区，通过进食海产品吸收的微塑料对民众构成了严重威胁。在海洋环境中接触与塑料有关的化学物质，对人类健康会带来怎样的影响尚不清楚。然而，其中一些化学物质与严重的健康损害相关，尤其是对女性来说更是如此。海洋塑料对社会和人类的福祉会产生广泛的影响。它们可能会打消人们去海滩和海岸线，享受体育活动、社交的念头，导致人们无法从上述文娱活动中获得身心健康。如果人们知道海龟、鲸鱼、海豚和许多海鸟等有魅力的海洋动物正面临危险，这可能会影响他们的心理健康。这些动物对一些社区具有重要的文化意义。在主流媒体中普遍存在的鲸鱼和海鸟的胃里充满了塑料碎片的图片和描述，会引发强烈的情感波动。
4. 增加全球经济的隐性成本。
海洋垃圾和塑料污染对沿海社区的生计以及航运和港口作业构成了严重威胁。2018年，海洋塑料污染对旅游、渔业和水产养殖影响的经济成本，以及塑料垃圾清理等其他成本，估计至少为60-190亿美元。据预测，如果政府在2040年要求塑料按预期数量和可回收性支付垃圾管理成本，海洋塑料排放可能会给企业带来1000亿美元的财务风险。相比之下，2020年的全球塑料市场规模估计约为5,800亿美元，而海洋自然资本损失的货币价值估计高达25,000亿美元/年。
5. 海洋垃圾和塑料污染造成的威胁具有乘数效应。
海洋垃圾和塑料污染造成的多重和连锁风险使它们带来的威胁具有乘数效应（Multiplier Effect）。它们可以与其他压力源如气候变化和过度开发海洋资源共同作用，造成比其自身更具破坏性的影响。海洋垃圾和塑料污染会直接影响到主要沿海生态系统栖息地的变化，影响当地粮食生产，破坏沿海生态及经济结构，进而导致广泛和不可预测的后果，如沿海社区对极端事件和气候变化的复原力降低。因此，我们需要从更全面的累积风险层面来评估海洋垃圾和塑料污染带来的风险。
6. 海洋垃圾和塑料污染的主要来源是陆基垃圾。
1950年至2017年期间估计的92亿吨塑料总产量中，约有70亿吨成为塑料垃圾，其中四分之三被丢弃到垃圾填埋场，成为不受控制和管理不善的垃圾流的一部分，或被倾倒或遗弃在自然环境（包括海洋）中。微塑料可以通过分解较大的塑料物品、垃圾填埋场的渗出物、废水处理系统的污泥和空气颗粒（例如轮胎和其他含有塑料的物品的磨损），农业流失、船舶破碎和海上意外货物损失等途径进入海洋。洪水、风暴和海啸等极端事件可将大量塑料垃圾碎片从沿海地区带入海洋，并在河岸、沿海岸线和河口形成堆积。1950年至2050年全球累计塑料产量预计将达到340亿吨，我们迫切需要减少全球塑料产量和塑料垃圾进入自然环境。
7. 海洋垃圾和塑料污染的流动和沉积持续了几十年。
海洋垃圾和塑料在海上和近海的流动受到海洋潮汐、水流、波浪和风的控制，漂浮的塑料在海洋旋回中积累，下沉的物质集中在深海、河流三角洲、泥浆地和红树林中。在陆地流失与近海水域和深海沉积物的积蓄之间可能存在显著的时间间隔。漂浮在海洋洋流中的塑料是在20世纪90年代及更早生产的。现在，越来越多的热点地区有可能对生态系统功能和人类健康构成长期、大规模的风险，例如，在地中海地区，大量的海洋垃圾和塑料堆积，给数百万人带来了风险；在北冰洋地区，进入海洋食物链的塑料会破坏北冰洋的自然生境，并对土著人民和当地标志性物种造成损害；在东亚和东南亚地区，人口密集，当地人们的生计高度依赖于海洋，这里正被大量无人管理的垃圾所威胁。
8. 技术进步和公民科学活动的发展正在改善对海洋垃圾和塑料污染的监控情况，但测量结果的一致性仍然是一个挑战。
在有效和负担得起的全球观察和调查系统，以及检测和量化物理和生物样品中的垃圾和微塑料的协议方面，我们已经有了重大改进。 然而，科学家们仍然担心，由于物理和化学特征的高度可变性，以及不同采样和观测平台和工具的差异，在对不同栖息地中发现的微塑料的绝对体积确定时会存在取样偏差。现时共有15项主要的运作监察计划，与海洋垃圾行动协调、数据收集架构、大型数据仓库及门户网站计划相关，但这些计划所提供的数据和资讯基本没有关系。 除了这些计划之外，还有指标进程和基线数据收集活动，这些活动正得到越来越多的网络、公民科学项目和世界各地的支持。
9. 塑料的回收率不到10%，与塑料相关的温室气体排放量很大，但一些解决方案正在出现。
在过去的40年里，全球塑料产量增长了两倍多。到2020年，全球塑料市场的价值约为5800亿美元。与此同时，在一切照旧的情况下，城市固体垃圾管理的全球成本预计将从2019年的380亿美元增加到2040年的610亿美元。预计到2040年，与生产、使用和处置传统化石燃料塑料相关的温室气体排放水平将增长到约21亿吨的二氧化碳当量(GtCO2e)，占全球碳预算的19%。若采用另一种方法来预估，2015年塑料的温室气体排放量估计为1.7GtCO2e，预计到2050年将增加到约6.5GtCO2e，占全球碳预算的15%。一个主要问题是塑料的回收率很低，目前还不到10%。数百万吨的塑料垃圾流失在自然环境中，有时被运送数千公里到通常采用燃烧或倾倒的方式来处理塑料垃圾的目的地。仅在分类和加工过程中，塑料包装的价值估计就有800-1200亿美元/年。被标记为可生物降解的塑料，是另一个问题。因为它们可能需要数年时间才能在海洋中降解，而且作为垃圾，可能对人类、生物多样性和生态系统功能构成与传统塑料相同的风险。单一解决方案战略将不足以减少进入海洋的塑料数量。在塑料生产和使用的上游和下游都需要利用多种协同系统进行干预。这种干预措施已经出现包括循环政策，逐步淘汰不必要的、可避免的和有问题的产品和聚合物，税收、收费、押金退税计划、扩大生产者责任计划、可交易许可、取消有害补贴、更安全的替代聚合物和添加剂的绿色化学创新、改变消费者态度等一系列的举措，以及通过新的服务模式和产品再利用的生态设计对原始塑料生产的节流。
10. 各个层面都取得了进展，并即将出台一项全球工具。
越来越多的全球、区域和国家活动正在帮助动员国际社会，以结束海洋垃圾和塑料污染。城市、市政当局和大公司一直在减少流入垃圾填埋场的垃圾数量；在日益增长的公众压力的推动下，监管程序正在不断健全；各地的行动主义者和地方政府行动激增，包括街道垃圾回收、塑料回收和社区清洁活动。不过，目前仍是以各种商业惯例和国家监管及自愿安排为主。目前已经有一些国际承诺要减少海洋垃圾和塑料污染，特别是陆地来源的污染，以及参照几项适用的国际协定和软法律文书来限制塑料贸易，减少海洋垃圾和塑料污染
